Sans Mots

Es gibt Städte, in denen man einfach nur zu Gast ist – und es gibt Bologna. Eine Stadt, die sich nicht aufdrängt, aber auch nichts beweisen muss. Die nicht laut schreit: „Schau her!“, sondern einfach dasitzt, in warmes Licht getaucht, mit offenen Türen, langen Portiken und einer leisen Selbstverständlichkeit. Ich liebe Bologna für genau das: für ihre Unaufgeregtheit. Für die Art, wie sich das Leben hier zwischen Buchhandlungen, Trattorien und piazze abspielt, als hätte niemand je vergessen, worauf es wirklich ankommt. Es ist diese Mischung aus Kultur und Körperlichkeit, aus Denken und Genießen, aus Geschichte und Alltag, die mich immer wieder tief berührt. Bologna, überall als "La Rossa, la Dotta, la Grassa" bekannt, fühlt sich für mich nicht an wie ein Reiseziel, sondern wie ein Zustand – ein Ort, an dem Kopf und Herz zur Ruhe kommen, gemeinsam essen gehen und bis spät in die Nacht durch die Gassen streifen.

Wieso ist Bologna die Rote, die Gelehrte, die Fette?

La Rossa – die Rote bezieht sich auf mehrere Dinge zugleich. Einerseits: Die Farbe der Stadt: Bologna ist bekannt für ihre warmen, erdigen Terrakotta- und Ziegeltöne, die viele Fassaden und Dächer prägen. Wer durch die Altstadt läuft, sieht tatsächlich fast nur Rottöne – von Ziegelrot bis Ocker. Und andererseits die politische Bedeutung: Bologna war lange Zeit eine Hochburg der italienischen Linken. Über Jahrzehnte hinweg galt die Stadt als eines der wichtigsten Zentren kommunistischer und sozialistischer Politik in Italien. Die Bezeichnung "Rossa" ist also auch ein Verweis auf diese politische Prägung.

La Dotta – die Gelehrte: Bologna ist Heimat der ältesten Universität Europas, gegründet im Jahr 1088. Die Università di Bologna war ein zentraler Ort der mittelalterlichen Gelehrsamkeit und ist bis heute eine international renommierte Bildungsstätte. Die Bezeichnung „die Gelehrte“ verweist also auf die jahrhundertelange akademische Tradition, insbesondere in den Bereichen Recht, Medizin und Philosophie. Gleichzeitig aber auch auf die lebendige und progressive studentische Kultur, die das Stadtbild bis heute prägt – mit intellektuellen Diskursen, Literatur, politischen Debatten und einem gewissen Bildungsstolz.

La Grassa – die Fette: Diese Bezeichnung ist eine Hommage an die kulinarische Opulenz der Stadt und der gesamten Region Emilia-Romagna. Bologna ist die Heimat von Tortellini, Tagliatelle al ragù (nicht Spaghetti Bolognese!), Mortadella und vieler anderer reichhaltiger Spezialitäten. „Fett“ ist hier liebevoll gemeint – im Sinne von üppig, genussvoll, bodenständig, eine Stadt, die das Essen zelebriert, ohne Zurückhaltung, ohne Dogma. Die Küche ist ein zentrales Element der Identität – Essen ist hier kein bloßes Mittel zum Zweck, sondern Ausdruck von Geschichte, Gemeinschaft und Hingabe.

Zwei Türme, Altstadt und mehr: Woran kann ich mich orientieren?

Mitten in Bologna ragen sie in den Himmel – schief, schroffer als gedacht und dennoch erstaunlich elegant: die Due Torri, die zwei mittelalterlichen Türme „Asinelli“ und „Garisenda“. Sie sind nicht nur Wahrzeichen, sondern auch Zeugen einer Zeit, in der Höhe Macht bedeutete – und Rivalität aus Stein gebaut wurde. Der höhere der beiden, der Torre degli Asinelli, lässt sich besteigen. 498 Holzstufen führen hinauf – und mit jedem Schritt wird das mittelalterliche Mauerwerk enger, die Luft wärmer, das Herz etwas schneller. Oben dann: eine Aussicht, die fast unwirklich wirkt. Terrakotta-Dächer bis zum Horizont, ein sanftes Rot, das Bologna seinen Spitznamen „La Rossa“ eingebracht hat. Und irgendwo da unten: das eigene kleine Leben, das plötzlich angenehm unwichtig erscheint. Der kleinere Turm, Garisenda, ist inzwischen zu schief für Besucher*innen. Dante erwähnte ihn schon in seiner Divina Commedia – mit Bewunderung, aber auch mit einem gewissen Unbehagen. Vielleicht weil es etwas Beunruhigendes hat, wenn sich etwas, das eigentlich fest sein sollte, so sichtbar neigt.

Der Piazza Maggiore ist kein Platz, den man einfach „besichtigt“. Er ist eher ein Platz, den man erlebt – manchmal auch einfach durch das bloße Stehenbleiben. Man spürt ihn, lange bevor man ihn durchquert: das offene Herz der Stadt, auf dem alles zusammenkommt – Geschichte, Gegenwart, Gelassenheit. Die altehrwürdigen Fassaden – Palazzo d’Accursio, Basilica di San Petronio, der Neptunbrunnen gleich daneben – sind wie Kulissen, und trotzdem wirkt nichts davon unecht. Tagsüber schieben sich Schulklassen über das Pflaster, nachts sitzen Menschen barfuß auf den Stufen, mit Pizza in der Hand und Blick in den Himmel. Es gibt kaum einen Ort, an dem sich der Charakter Bolognas so verdichtet wie hier: politisch, lebendig, etwas unaufgeräumt, voller Würde. Ein Platz, der nicht schreit, sondern flüstert – und gerade deshalb lange nachhallt.

Fassade der Basilica di San Petronio auf dem Piazza Maggiore

Basilica di Santo Stefano: Ein Gang durch die Zeit

Wenige Minuten vom Trubel entfernt liegt ein Ort, der sich fast wie ein Geheimnis anfühlt: die Basilica di Santo Stefano – eigentlich ein ganzer Komplex aus mehreren ineinander verschachtelten Kirchen. Sie wird oft „Sette Chiese“ genannt, auch wenn es heute nur noch vier oder fünf davon wirklich gibt. Wer sie betritt, verlässt das Jetzt. Es ist dunkel, kühl, fast ehrfürchtig still. Keine große Geste, kein goldener Prunk – nur Backstein, Schatten, uralte Böden und der leise Klang der eigenen Schritte. Hier ist das Christentum nicht inszeniert, sondern geerdet. Vielleicht ist es genau diese Stille, die so tief wirkt. Oder die Tatsache, dass sich in diesem verwinkelten Bau so viele Epochen überlagern, ohne sich zu stören: frühchristlich, romanisch, gotisch – alles da, alles nebeneinander. Santo Stefano ist weniger ein Ort zum Fotografieren als zum Verweilen. Zum Fragen. Zum Lauschen.

Das Studierendenviertel beginnt direkt hinter der Piazza Verdi, dort, wo Menschen sitzen, als hätte niemand je Prüfungen, niemand je Angst, niemand je Zweifel. Zwischen Bars, Secondhandläden, copy shops und winzigen Kiosken ist Bologna am ehrlichsten. Nichts hier ist wirklich hübsch – aber alles hat Haltung. Hier riecht es nach Espresso, nassem Papier, nach Zigarettenrauch und manchmal, wenn man Glück hat, nach etwas, das jemand gerade frisch gekocht hat.

Die hölzerne Decke des Teatro Anatomico in Bologna

Ehrfurcht und Menschheitsgeschichte: Das Teatro Anatomico

Es gibt Orte, die wirken nicht wie Räume, sondern wie Gedanken, die jemand einmal sehr ernst gemeint hat. Das Teatro Anatomico in Bologna ist so ein Ort. Versteckt im ersten Stock des alten Palazzo dell’Archiginnasio, dort, wo einst die klügsten Köpfe der Stadt disputierten, öffnet sich plötzlich ein hölzernes Amphitheater, das aussieht, als hätte jemand ein Herz aus Tannenholz geschnitzt. Klein, rund, geschlossen. Alles ist auf den Tisch in der Mitte ausgerichtet. Und dieser Tisch – eiskalt, marmorweiß – war einst der Ort, an dem man schnitt, sezierte, erklärte, sezierte, erklärte, sezierte.
Ich stelle mir vor, wie es gerochen haben muss. Wie der Atem der Studierenden dampfte im Winter, wie sie die Luft anhielten, wenn die erste Schnittbewegung getan war. Wie Wissen sich über Körper spannte, buchstäblich. Das Teatro Anatomico ist nicht nur ein anatomisches Theater, sondern eine Art stillgelegte Idee davon, wie man sich Welt einmal erschlossen hat: durch Öffnen. Durch das Zeigen dessen, was man sonst bedeckt hält.

Die Wände sind mit Holzvertäfelung verkleidet, hell und warm, fast freundlich. Engel mit gespannten Muskeln hängen über dem Lehrstuhl – die sogenannten „Spellati“, Häutete, dargestellt ohne Haut, dafür mit Adern, Sehnen, Muskeln. Sie wirken nicht grausam, sondern fast zart. Wie Menschen, bei denen man vergessen hat, sie fertig zu zeichnen.

Ich sitze eine Weile einfach nur da. Es ist kühl. Ein paar andere Besucher flüstern. Ich denke an meine eigene Haut. An alles, was man nicht sieht. Und an das absurde Vertrauen, das wir unserem Körper jeden Tag entgegenbringen. Dass er funktioniert. Dass das Herz schlägt. Dass das Gehirn weiter sendet. Und vielleicht ist genau das der Grund, warum mich dieser Ort so berührt: weil er die radikale Zerbrechlichkeit unseres Wissens zeigt. Und gleichzeitig die Schönheit darin, zu versuchen, etwas zu begreifen. Ganz wörtlich.

Zwei Museen meiner Wahl

Nationalgalerie Bologna | Die Pinacoteca Nazionale gilt als das bedeutendste Kunstmuseum Bolognas und zählt zu den wichtigsten Gemäldegalerien Italiens. Untergebracht im ehemaligen Jesuitenkolleg im Kloster Sant’Ignazio, nur wenige Schritte von der Universität entfernt, bietet die Galerie einen tiefen Einblick in die Entwicklung der Malerei in der Region Emilia-Romagna vom 13. bis zum 18. Jahrhundert. Besonders stark vertreten ist die sogenannte „Bologneser Schule“, eine Strömung, die insbesondere im Barock durch Künstler wie Guido Reni, Guercino oder die Brüder Carracci große Bedeutung erlangte. Die Pinacoteca zeigt aber auch Meisterwerke aus der Frührenaissance, darunter Werke von Giotto, Vitale da Bologna oder Raffael. Der Aufbau der Sammlung folgt weitgehend einer chronologischen Struktur und ist zugleich didaktisch klar gegliedert – ideal, um nicht nur die Stilentwicklung, sondern auch die gesellschaftlichen und religiösen Kontexte der Kunst zu verstehen. Die Räume sind ruhig, großzügig und atmosphärisch, was einen sehr konzentrierten, fast meditativen Besuch ermöglicht. Wer sich für italienische Malerei interessiert, wird in der Pinacoteca einen tiefen Zugang zu einem oft unterschätzten Kapitel der Kunstgeschichte finden.Museo 

Das Archäologische Museum, das Museo Civico Archeologico, liegt zentral im Palazzo Galvani direkt an der Piazza Maggiore, nur einen Steinwurf von der imposanten Basilika San Petronio entfernt. Es beherbergt eine der bedeutendsten archäologischen Sammlungen Italiens – besonders reich an etruskischen und römischen Fundstücken aus Bologna und der Umgebung, die in der Antike als Felsina bekannt war. Die Ausstellung ist sorgfältig kuratiert und führt Besucher chronologisch durch die Geschichte der Region: von der Ur- und Frühgeschichte über die Blütezeit der Etrusker bis zur römischen Kolonie Bononia. Besonders beeindruckend ist der etruskische Abschnitt, der seltene Grabbeigaben, Alltagsgegenstände und kunstvolle Keramik zeigt – ein faszinierendes Fenster in eine Kultur, die oft im Schatten Roms steht. Darüber hinaus beherbergt das Museum eine außergewöhnliche Sammlung ägyptischer Antiquitäten mit Mumien, Särgen und kultischen Objekten, die den Horizont weit über Bologna hinaus öffnen. Das Museo Civico Archeologico ist damit nicht nur für Archäologiebegeisterte, sondern auch für alle, die Bolognas antike Wurzeln verstehen möchten, ein absolutes Muss – es verbindet wissenschaftliche Tiefe mit einer sinnlich erfahrbaren Ausstellungsgestaltung.

Eine Neptunreplik im Archäologischen Museum Bolognas. Wie die Statue des Neptunbrunnens auf dem Piazza Maggiore. Und die Wuppertaler:innen wissen: Auch wie der Neptunbrunnen in der Elberfelder Innenstadt.

Die Geheimnisse der Stadt

Wenn in Bologna (oder allgemein in italienischen Städten) von „Geheimnissen“ die Rede ist, die man „besichtigen“ kann, meint man damit in der Regel kleine, unscheinbare Orte, Details oder architektonische Besonderheiten, die nicht auf den ersten Blick auffallen – aber eine Geschichte erzählen, überraschen oder berühren. Es sind oft keine „Geheimtipps“ im Sinne von unentdeckten Orten, sondern eher kulturelle, fast poetische Kuriositäten, die den Charakter der Stadt besonders spürbar machen.

Das „Flüstergewölbe“ – Voltone del Podestà: Unter dem Torre dell’Arengo am Piazza Maggiore liegt ein Kreuzgewölbe, das wie ein unspektakulärer Durchgang aussieht – bis man ein leises Spiel entdeckt: Wenn zwei Personen sich diagonal gegenüber in die Ecken stellen und einer ganz leise spricht, hört der andere jedes Wort, als stünde er direkt daneben. Akustik, die Magie wird. Früher flüsterten hier wohl auch Beichtende mit Geistlichen – heute sind es Liebeserklärungen, Kindergelächter oder neugierige Tourist*innen.

Das Fenster zum „Klein-Venedig“ – Finestrella di Via Piella: Bologna war früher von einem dichten Netz an Kanälen durchzogen – das man heute kaum noch sieht. Doch in der Via Piella verbirgt sich in einer Hauswand ein kleines Fenster. Wenn man es öffnet, blickt man unvermittelt auf ein romantisches Stück Wasserstraße, eingerahmt von Häusern – wie in Venedig. Man erwartet es nicht – und ist genau deshalb kurz sprachlos.

Die Lampe der Neugeborenen – La Lampada dei Neonati: Man läuft leicht daran vorbei – und merkt erst später, dass man etwas verpasst hat. An einer Hauswand der Via San Vitale, ganz in der Nähe des alten Ospedale di Santa Maria della Vita, brennt eine kleine Lampe. Meist still, manchmal kaum sichtbar, aber immer da. Sie trägt den Namen Lampada dei Neonati – Lampe der Neugeborenen. Früher war sie mit dem Krankenhaus verbunden, in dem Kinder zur Welt kamen. Immer wenn ein neues Leben geboren wurde, wurde diese kleine Lampe entzündet. Heute leuchtet sie dauerhaft. Nicht, weil ständig Kinder geboren werden – sondern als stilles Symbol: für das Wunder des Anfangs. Für das Lebenslicht. Für all die Namen, die noch nicht gesprochen werden können. Es ist ein Ort, der nichts „zeigt“, aber viel bedeutet. Wer kurz innehält, merkt, wie zart ein öffentlicher Raum plötzlich intim werden kann. Und dass Erinnerung und Hoffnung manchmal in einer einzigen kleinen Flamme wohnen.

Die drei Pfeile im Holzbalken – Corte Isolani: In einem der Bögen im Durchgang zur edlen Corte Isolani in der Strada Maggiore stecken – fast unsichtbar – drei echte Pfeile im Holzbalken der Decke. Der Legende nach wurden sie von Attentätern abgeschossen, die durch den plötzlichen Anblick einer nackten Frau abgelenkt wurden (eine Geschichte, die natürlich so absurd ist, dass man sie fast glauben möchte). Die Pfeile blieben stecken – und sind heute stumme Zeugen eines mythischen Moments.

Die unsichtbare Fassade – Basilica di San Petronio: Auch kein echtes Geheimnis mehr, aber ein schönes: Die riesige Hauptkirche am Piazza Maggiore hat bis heute keine vollendete Fassade. Der untere Teil ist mit weißem Marmor verkleidet, der obere jedoch nur roter Backstein. Der Grund: Geldnot, politische Konflikte – und vielleicht die Tatsache, dass Schönheit in Bologna nie gleich Perfektion war.

Ein paar Schritte weiter: das ehemalige jüdische Viertel. Die Straßen werden enger, leiser, aufmerksamer. Keine großen Denkmäler, keine touristischen Markierungen. Und doch: spürbar. Auf der Via de’ Giudei hängt eine kleine Erinnerungstafel, zurückhaltend, leicht übersehen. Ich bleibe stehen. Die Luft verändert sich. Es ist immer wieder dieser Moment, in dem man merkt, dass Geschichte nicht vergangen ist, sondern Raum einnimmt. Leise, durchlässig, aber da.

Ausflug nach San Luca,
oder doch nach Mailand, Venedig oder Rimini?

Ausblick von San Luca

Es ist mein Urlaub und ich kann mein Glück kaum fassen: Pünktlich zu meiner Ankunft in New York zeigt die Grimm Gallery Caroline Walkers Solo-Ausstellung The Holiday Park. Der Titel der Ausstellung, The Holiday Park, beschreibt den Ort an dem die Bilder entstanden sind und der durch die Gemälde reproduzieren wird. Ein Ort, an dem Erholung praktiziert, aber auch inszeniert wird und die Arbeit dahinter oft unsichtbar scheint. Wie schon in früheren Werkzyklen macht Walker die oft übersehene Fürsorgearbeit sichtbar – eine Arbeit, die größtenteils von Frauen verrichtet wird.

Walker, geboren 1982 in Dunfermline, Schottland, ist bekannt für ihre atmosphärisch dichten, großformatigen Gemälde, die Frauen in Momenten des Übergangs oder bei routinierten Tätigkeiten zeigen. Ihre Malerei bewegt sich zwischen Beobachtung und Inszenierung, Fotografie und Erinnerung, sozialer Dokumentation und persönlicher Reflexion. Mit The Holiday Park setzt sie ihre künstlerische Auseinandersetzung mit Care-Arbeit in einem neuen Kontext fort: dem scheinbar idyllischen Ferienresort. A setting that is artificial yet familiar, posed for the purpose of elevating the leisure of guests and minimising their perception of labour. 

Die Ausstellung zeigt Frauen in Uniformen, beim Putzen der Gästezimmer, beim Zubereiten von Speisen, bei der Kinderbetreuung.

Ein Bild zeigt eine Bademeisterin im Vergnügungsbad, deren Blick auf Gäste gerichtet ist, die in Whirlpools entspannen.

Auf anderen Bildern sind Frauen beim Abendprogramm zu sehen: Backstage, kurz vor ihrem Auftritt, beim Schminken und dann während der Aufführung aus der Perspektive der Zuschauenden, wo ihre Gesichter im Dunkel der Bühne verschwimmen und unkenntlich werden. Ihre Arbeit und Personen dahinter bleiben präsent und gleichzeitig anonym. Ihre individuellen Gesichter sind nicht mehr erkennbar.

Schon vor vier Jahren hatte ich erstmals eine Ausstellung von Walker gesehen, damals in Den Haag. Noch mitten in der Pandemie, sodass die Frauen auf den Bildern Masken trugen, genauso wie die Besucher:innen der Ausstellung dazu angehalten waren. Covid und Masken sind längst aus dem Alltag der meisten verschwunden. Reisen, Tourismus und alltägliches Vergnügen sind nicht mehr durch Corona-Maßnahmen eingeschränkt. Der Holiday Park spiegelt dies für mich einmal mehr wider.

Dort, wo andere genießen, andere ausruhen und pausieren, wo sie sich zurücklegen und dafür bezahlen, dort sind auch Hände, die nie ruhen. Blicke, die sich dem Betrachtenden entziehen. Frauen, die völlig in ihre Tätigkeit vertieft sind und gerade dadurch einer einfachen Lesbarkeit entgleiten.

… her family’s own experience as holidaymakers and (…)

a record of the smoothly choreographed work of the women who made their holiday possible.

Die Ausstellung selbst ist reduziert. Sie umfasst nur wenige großformatige Hauptwerke, ergänzt durch einige schwarz-weiße Skizzen, die im Untergeschoss zu finden sind. Und doch haben die Bilder mir, ohne Vorwissen, eindrücklich die Erfahrung Walkers vermittelt: Walker gelingt es, mit malerischen Mitteln eine stille, subtile Dringlichkeit zu erzeugen. Indem sie den Alltag von Care-Arbeiterinnen darstellt, regt Walker eindrucksvoll zur Reflexion an. Obwohl Care Arbeit die Grundlage dafür schafft, dass Menschen überhaupt unbezahlt und bezahlte Leistung ausführen können, fehlt es nach wie vor an ausreichender finanzieller, aber auch gesellschaftlicher Anerkennung. 

Während Care Arbeit vor allem im Kontext von Familien, Pflege und Betreuung diskutiert wird, beschäftigt sich die Ausstellung Holiday Park mit Care Arbeit im Bereich der Erholung. Denn auch ausreichend Erholung beeinflusst maßgeblich das Wohlbefinden und die Gesundheit.

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Leni hat ihren Bachelor und Master der Ökotrophologie in Gießen und Bologna absolviert. Aktuell promoviert sie in Dresden. Neben Essen und Italien, liebt sie den Sommer, die Natur und ihren Hund Ugo. In ihrer freien Zeit verliert sie sich gerne in Büchern oder auch schnell mal in eigenen Gedanken. In ihren eigenen Texten setzt sie sich oft mit alltäglichen Erfahrungen und Beobachtungen auseinander. Denn gerade diese sind es, mit denen Beziehungs- und Gesellschaftsstrukturen aufgezeigt werden können.

Mehr von Lenis Texten könnt ihr hier lesen.

Anna Kessels Buch “Eat, Sweat, Play – How sports can change our lives” (2017) hat mir nicht nur einen Denkanstoß gegeben, sondern auch mein alltägliches Leben verändert: Im Konflikt mit meiner Identität als (un-)sportlichem Mensch, habe ich mich oft gefragt, was es braucht, um als Frau die Legitimation zu haben, sich als sportlich zu bezeichnen. Vor allem, wenn der eigene Körper vielleicht nicht als sportlich gelesen wird. Anna Kessels Buch hat mir keine Antwort darauf gegeben, was es bedeutet (un)sportlichen – und im speziellen eine (un)sportliche Frau – zu sein. Stattdessen beantwortete sie mir eine neue Frage: Wie zur Hölle wurde aus Sport zum Spaß eigentlich Sport zur Leistungsangelegenheit?

Als Kind bestand mein Alltag aus Fahrradfahren, Inline-Skating und Schwimmbad-Besuchen. Meine Eltern motivierten mich zusätzlich, diverse Sportarten auszuprobieren, bis ich irgendwann etwas fand, dass mir tatsächlich Spaß bereitete; und vor allem einen Sportverein fand, in dessen sozialen Strukturen ich mich wohlfühlte. Doch obwohl ich ein aktives Kind und auch eine aktive Jugendliche war, festigte sich zunehmend der Glaube daran, dass ich unsportlich sei. Allen voran auch dank Schulsport mit all seinen Ballsportarten und Turneinheiten sowie den jährlichen Bundesjugendspielen. Mein sich mit der Pubertät verändernder Körper führte zudem dazu, dass ich dass erste Mal mit der Idee konfrontiert wurde, dass neben Ernährung auch Bewegung und Sport ein Mittel zum Zweck sind, um einen weiblicher werdenden Körper zu bekämpfen. Spaß und Leichtigkeit wichen zu Gunsten von Disziplin im Versuch, den heteronormativ-idealisierten weiblichen Körper zu erreichen. 

Performative Weiblichkeit  

Doch was ist ein weiblicher Körper? Vorstellungen von Weiblichkeit und der dazugehörigen Körper sind nicht statisch. Doch genau die Frauen die seit meiner Kindheit medial präsentiert und idealisiert werden, wurden damit zu ästehtischen Idealen und Vorbildern – ihre Körpermaße wurden zum Ziel, welches die Mädchen und Frauen in meinem Umfeld (inklusive mir selbst) erreichen wollten. Unzählige Magazine, Bücher, Fernsehshows und seit meiner Jugend, allem voran soziale Medien liefern reichlich Anleitungen wie diese Körperideale vermeintlich erreichbar sind.

Und so wird auch in diesem Bereich Sport und Bewegung vor allem im Kontext vom Erreichen idealer weiblicher Körper kommuniziert: Man denke nur an den “Kardashian Effect”, der neben Schönheits-OPs auch zur Folge hatte, dass online das einzige Ziel weiblicher Personen zu sein schien, möglichst viel zu squatten um einen Po nach dem Vorbild des Brazilian Butt Lifts zu formen – eine risikoreiche Schönheitsoperation, um das Gesäß zu vergrößern. Oder aber an die 2000er bevor Fitnessstudios u.a. für den beschriebenen Zweck auch für Frauen allmählich attraktiv wurden. Cardio, cardio, cardio um möglichst viele Kalorien und Fett zu verbrennen. Alles nach dem Motto „nichts schmeckt so gut wie schlank zu sein“. Auch der aktuelle Fokus von Wellness, der vor allem Pilates zum Trendsport gemacht. Statt Miley Cyrus für ihren Grammy zu feiern, wurde sie für ihren gut trainierten Körper insbesondere ihrer „Pilates Arms“ bewundert. Der ideale Körper scheint der wahre Erfolg von Frauen zu sein.

“Surely we want to get to a point where women can be strong and powerful and not sexy. Or only sexy when they feel like it, not as a requirement to getting media coverage or being valued.”

Bereits ein Blick auf diese wenigen Beispiele, zeigt, dass es den idealen weibliche Körper nicht gibt. Allein schon deshalb, weil sich die Körperideale permanent verändern und durch neue, mediale Trends abgelöst werden. So haben sich die Kardashians selbst inzwischen ihre Plantate entfernen lassen und eifern bereits neuen Körperidealen hinterher. All die genannten Fitnesstrends haben eins gemeinsam: Mit ihnen gehen eine zum Teil verdeckten Diätkulturen einher und diese beiden Elemente haben zum Endziel, einen heteronormative Idealkörper zu erreichen. Die Wellnessindustrie inklusive hipper Sportmarken profitiert. Doch welche Folgen hat dies für all die jungen Mädchen und Frauen die in einer patriarchalen und kapitalistischen Gesellschaft aufwachsen? Sicherlich gehört das Erreichen von Wohlbefinden nicht dazu.

Weiblichkeit im Profisport: Muss Weiblichkeit bewiesen werden?

“The real problem here is a massive elephant in the room: our own culture. Our social values, our media - so influential on impressionable young girls - that have been allowed, for millenia, to send out this powerful, alienating message about girls and sport: that sport is unfeminine, that sport makes you sweaty and muscular, that sport is swearing and violence, that sport is ugliness in a world where women’s sole priority, value and focus should be beauty and becoming an object of desire.”

Natürlich gibt es auch öffentlich und medial sichtbare Sportler*innen, bei denen es nicht um das Anstreben von heteronormativen Idealkörpern, sondern das Erreichen sportlicher Leistungen geht. Doch leider steht auch hier medial trotzdem oft der weibliche Körper im Mittelpunkt des Diskurses, und so wird wieder Fokus von der sportlichen Leistung zur Weiblichkeit des Körpers gelenkt. Es geht darum, ob der Körper zu sportlich (aka "maskulin") oder nicht sportlich genug (aka "weiblich") aussieht. Eine Frau muss also permanent entweder ihre sportliche Leistung und Berechtigung als Sportlerin legitimieren. Tut sie das jedoch zu gut und wird zu erfolgreich muss sie plötzlich ihre Weiblichkeit unter Beweis stellen.

Dies hat die Sprinterin Caster Semenya in extremer Form erfahren, die mehrfach Gold bei den Olympischen Spielen errungen hat. Nach ihrem ersten Sieg ordnete der Leichtathletik Verband IAAF (International Association of Athletics Federations, bis 2019 World Athletics) eine stark kritisierte und kontroverse Überprüfung ihres biologischen Geschlechts an. Der Fall führte unter anderem zur Anpassungen der Teilnahmevoraussetzungen, sodass Frauen mit erhöhten Testosteronspiegeln (intergeschlechtliche Frauen) sich einer Androgenbehandlung unterziehen müssen, um in gewissen Sport-Wettkämpfen und -Kategorien bei den Frauen teilnehmen zu dürfen. Diese Regelungen wurden 2015 vom internationalen Sportgerichthof zumindestens im Berich Olympischer Spiele aufgehoben. Nichtsdestotrotz existieren in anderen Bereichen nach wie vor entsprechende Verfahren um Frauen von Wettkämpfen auszuschließen. Die Boxerin Imane Khelif wurde nach ihrem Gewinn der  Box-Weltmeisterschaft der Frauen 2023 aufgrund erhöhter Testosteronspiegel nachträglich durch die IBA (International Boxing Assosciation) disqualifiziert. Im Jahr darauf gewann sie 2024 bei den olympischen Spielen im Boxen ebenfalls gold. Auch wenn es von Seiten des Verbandes diesmal keine nachträglichen Ausschluss gab, blieb die diskriminierende Berichterstattung ihr gegenüber nicht aus. Ihre Weiblichkeit wurde nicht nur medial, sondern auch von ihren Gegnerinnen öffentlich in Frage gestellt und diskutiert.  

Die Diskrimination und Regularien im Leistungssport im Umgang mit intergeschlechtlichen Frauen und Transfrauen verdeutlicht im Extrem, den Druck, „Weiblichkeit“ zu beweisen - ohne dass hierbei klar ist, was diese im Sport überhaupt bedeutet. Die Versuche mit Hormontests zu quantifizieren, wie weiblich oder männlich Personen sind, bestätigen einmal mehr das die Deutung und Definition der Ergebnisse vor allem der sozialen Deutungswillkür unterliegen. 

Unsichtbare Vorbilder

Neben der Tatsache, dass Frauen, die Sport machen bzw. Sport für Frauen im öffentlichen Diskurs vor allem im Zusammenhang mit körperlichen Idealen und weniger hinsichtlich sportlicher Leistung verhandelt wird, thematisiert Kessel auch die allgemein unzureichende Repräsentation von sportlich aktiven Frauen. Kessel nutzt das Beispiel des Profifußballs: Während Männer in diesem Bereich Millionen verdienen und Weltstars sind, wird Frauenfußball zum Teil immer noch belächelt. Während Jungs also ihre Fußball-Helden anhimmeln und in ihrere Freizeit nachahmen, sind ähnliche Vorbilder für Mädchen in der medialen Darstellung von Sport kaum sichtbar.

Sidenote: Der Dokumentarfilm “copa 71” (2023) berichtet über die erste Frauen WM in Mexiko 1971, von der heute kaum jemand weiß. Sie zeigt eindrücklich wie Frauen-Fußball systematisch durch die FIFA (Fédération Internationale de Football Association) nicht nur nicht gefördert sondern aktiv verhindert wurde.  Dies äußert sich nicht nur in der medialen Unterrepräsentation, sondern auch in den geringeren Gehältern von Fußballerinnen.
Diese öffentliche Repräsentation verlagert sich auch in das öffentliche Leben. So sind es vor allem Jungs und Männer, die draußen im öffentlichen Bereich Fußball spielen oder andere Sportarten ausüben und wesentlich seltener Mädchen und junge Frauen. Hierdurch ergeben sich für Mädchen und Frauen sowohl weniger aktive Vorbilder als auch passive soziale Vorbilder.

Fehl am Platz in männlichen Sportwelten

Während der Pandemie habe ich irgendwann wie so viele andere begonnen, draußen Sport zu machen. Nachdem ich mir zu Hause eine ausreichende Grundlage an Kraft erarbeitete hatte, mit der ich in meinen Augen nicht mehr als totale Anfängerin galt, hat mich mein Freund überredet mit ihm in einen Calisthenics-Park zu gehen. Es war Winter und bis die online Vorlesungen der Uni fertig waren und wir losgingen meist dunkel. Zu meiner Erleichterung gab es einen etwas abseits liegenden, älteren Bereich mit Stangen die sich für meine Körpergröße und meinen Handumfang eigneten. Dort war meist niemand. Die anderen Jungs und junge Männer tummelten sich am Hauptgerüst. Ohne meinen Freund, hätte ich direkt kehrt gemacht. Es war ein Umfeld in dem ich mich weder wohl noch willkommen fühlte, und dabei war es sogar weniger von Testosteron überschüttet wie die Fitnessstudios, die ich in meiner Jugend besucht hatte. Frauen sah ich bei unseren abendlichen Einheiten nie. Nur manchmal wenn wir am Wochenende morgens gingen, sah ich Freundinnen die sich abseits dehnten oder Kniebeugen und Sit-Ups machten. 

Jede Einheit kostete mich Überwindung. Ich zweifelte an meiner Daseins-Berechtigung in besagten Sport-Parks. In meinem Kopf waren sie für Sportler*innen da, die bereits dazu in er Lage waren, Pull-Ups, Dips sowie fortgeschrittene Versionen dieser Übungen auszuführen. Ich fühlte mich wie ein Imposter und vor allem fehl am Platz. Insbesondere am Anfang war ich davon überzeugt, dass alle bemerken würden, dass ich eigenlich nicht ins Umfeld gehörte. Doch mein Freund machte mich immer wieder auf andere Anfänger aufmerksam im Versuch, mir klar zu machen, dass jeder einmal irgendwo anfängt. Und vor allem machte er mich immer und immer wieder darauf aufmerksam, dass alle mit sich selbst beschäftigt waren und nicht darauf achteten, ob wir da waren und was wir machten. Es brauchte keine Legitimation die Sportgeräte zu benutzen und auch meine sportliche Performance war keine Voraussetzung.

Mehr als Gesundheit: Die Rolle von Bewegung und Sport insbesondere für Frauen 

Kessel betont in ihrem Buch, dass (v.a. Team-)Sport nicht nur positive Auswirkungen auf die mentale und körperliche Gesundheit hat, sondern auch auf soziale Kompetenzen, Teamfähigkeit sowie Widerstandsfähigkeit, Durchhaltevermögen und Selbstbewusstsein gefördert werden. Kompetenzen von denen Mädchen und junge Frauen mindestens genauso profitiere wie ihre männlichen Counterparts.

Während es also unbedingt notwendig ist, Mädchen von klein auf stärker mit Sport und Bewegung in Kontakt zu bringen, gewinnen die physiologischen Unterschiede weiblicher und männlicher Körper über die Pubertät hinweg zunehmend an Bedeutung: Die hormonellen Veränderungen im weiblichen Körper sind real und wirken sich auf die körperliche Leistungsfähigkeit und das Wohlbefinden aus. Allerdings werden die hormonell-bedingten Schwankungen der Leistungsfähigkeit von weiblichen Körpern im Gegensatz zu männlichen nicht mitgedacht; sei es bei der Konstruktion und Zugänglichkeit von Sporteinrichtungen und -Geräten, bei der unzureichenden Förderung durch Sportvereine und -verbände wie die FIFA oder in der Wissenschaft. Heutigen Sportwelten verdeutlichen, dass Sport nicht auf weibliche, menstruierende oder schwangere Körper ausgelegt. So betont auch Kessel in ihrem Buch ihre Ablehnung bezüglich der Pathologisierung von Menstruation oder auch Schwangerschaften. Beides sind natürliche Bestandteile des Lebens vieler Frauen. Statt Inklusivität zu fördern, zeigen Beispiele wie diese von Semenya oder Khelif, dass häufig das Gegenteil der Fall ist. Um so wichtiger ist es, dass es Autor*innen und Journalist*innen wie Kessel gibt, die Sport und Bewegung aus weiblicher Perspektive thematisieren und sichtbar machen. Auch indem vom sportlichen Erfolg und der sportlichen Leistung von Athletinnen und Sportlerinnen berichtet wird, ohne ihren Körper und ihr Aussehen zum zentralen Element zu machen.

Wasser, Atmung, Freundschaft und Verbundenheit

Befreit vom Schulsport, wurde während meines Studiums aus Fitnessstudio schließlich Yoga. Zur Fortbewegung nutze ich mein Rad und gewann es wieder lieb. Irgendwann fing ich, dank vergünstigtem Studierendeneintritt, wieder an zu schwimmen. Eine Freundin half mir mit Anfang 20 zu erreichen, was ich im Schwimmverein in meiner Kindheit nicht geschafft hatte und vermittelte mir eine richtige Technik für das Brust- und Kraulschwimmen. Insbesondere am Anfang war dieser Prozess frustrierend. Doch Woche um Woche fügten sich die Teile und irgendwann gelang es mir meine Atmung, sowie meinen Bein- und Armschlag zu koordinieren. Im Sommer versammelten wir noch mehr Freund*innen um uns und machten unser eigenes Schwimmtraining.

Es war eine positive Erfahrung - die soziale Komponente und Gemeinschaft stand im Mittelpunkt. Der „Sport“ wurde eher zur Hintergrund-Aktivität, die wir nichts desto trotz gemeinsam genossen. Und nach dem Sommer kraulte ich problemlos meine 1000m.

Die Erfahrung eine Sportart erlernen zu können - wenn auch nur auf Amateur-Level - und dabei sogar Spaß und sozialen Support zu haben, will ich nicht mehr missen. Jedes Mal, wenn ich mit mir hadere, draußen, allein Sport zu machen oder mich unter dem vermeintlichen Blick von Menschen unwohl fühle, denke ich an Kessels Buch. Meist motiviert es mich, nach draußen zu gehen und wenn ich lange genug Suche, finde ich meist andere Sportler*innen und fühle mich weniger allein. Am Ende des Buches blieb für mich nur eine Frage unbeantwortet: Wie sehen Bewegung und Sport aus, die mir Spaß machen?

Es ist gerade einmal vier Uhr nachmittags und doch ist es fast dunkel. Obendrein weht ein eisiger Wind und es nieselt leicht. Ein typischer Dezembernachmittag in Deutschland. Zwischen meinen Sets and Übungen für den Oberkörper halte ich mich mit Ausfallschritten warm, quer über den heruntergekommenen Pausenhof meiner alten Grundschule. Als die Sonne vollends hinter den Wolken verschwindet, bin ich froh, dass wenigstens ein kleiner Lichtstrahl von der Turnhalle zu mir herüber scheint. Ich hätte auch zum neu entstanden Calisthenics-Park in meinem Dorf laufen können, an dem es eine bessere Beleuchtung gibt. Doch die Metall Stangen kann ich mit meinen Händen nicht umgreifen und um überhaupt an sie heran zu kommen, muss ich klettern und mich verrenken. Ich höre mein Audiobuch, die Gedanken an die Arbeit werden allmählich weniger und ich genieße die halbe Stunde Bewegung an der frischen Luft nachdem ich den ganzen Tag drinnen am Schreibtisch saß. 

Kessel beschreibt in ihrem Buch Sport für Frauen als “revolutionär, ermächtigend, radikal und politisch”. Und so hat es auch mich dazu angeregt, meine Beziehung zu Sport unter diesen Aspekten auf eine neue Weise zu denken. Nach der Beschäftigung mit dem Thema Sport durch Kessels Buch habe ich zunehmend Abstand zum medialen Diskurs rund um Fitness- und Wellnesstrends genommen, in dem vor allem heteronormative Ideale vermittelt werden, und mich stattdessen zu realen Personen aus meinem sozialen Umfeld umorientiert. So war das Buch der erste Schritt in einem längeren Prozess, um Sport als Mittel zum Erreichen idealer weiblicher Körperformen allmählich zu dekonstruieren. Inzwischen bewege ich mich gerne, weil es mir Freude bereitet und meine sportlichen Ziele sind losgelöst von Körperidealen, die ich erreichen möchte.

“Maybe exercise and sport can be something we do for ourselves. For fun! For Happiness! For clear thinking! Because physical activity should be something integral to our being alive. And it is the essential part that really concerns us here, not the bit about how many millimetres it might shave off your inside thigh measurements.”

Leni hat ihren Bachelor und Master der Ökotrophologie in Gießen und Bologna absolviert. Aktuell promoviert sie in Dresden. Neben Essen und Italien, liebt sie den Sommer, die Natur und ihren Hund Ugo. In ihrer freien Zeit verliert sie sich gerne in Büchern oder auch schnell mal in eigenen Gedanken. In ihren eigenen Texten setzt sie sich oft mit alltäglichen Erfahrungen und Beobachtungen auseinander. Denn gerade diese sind es, mit denen Beziehungs- und Gesellschaftsstrukturen aufgezeigt werden können.

Mehr von Lenis Texten könnt ihr hier lesen.

Stimme der Millenials, Salinger der Snapchat-Generation, überschätzteste Autorin der Gegenwart – Sally Rooney wird gefeiert und über den Inhalt ihrer Bücher hinaus kritisiert. Sowohl die Kritik als auch das Lob an ihr haben ihre Berechtigung und ich möchte erläutern, warum ich Sally Rooney für eine großartige Schriftstellerin mit einem politischen Bewusstsein halte, das sich aber manchmal undeutlich zwischen ihren Büchern und ihrer Person übersetzt.

Worüber schreibt Sally Rooney?

Der treibende Punkt in Rooneys Geschichten ist die Unordnung und Komplexität zwischenmenschlicher (Liebes-)Beziehungen. Rooney erkundet besonders gerne die Peripherie der sozialen Normbeziehungen. Ihr erster Roman Conversations with Friends (2017), schildert die verwobenen Affären zwischen zwei jungen Studentinnen und einem älteren Ehepaar. Rooney greift Untreue oft als ein Konzept auf, dass nicht zur Trennung, sondern zu polyamoren Beziehungsmodellen führt. Das neue Buch Intermezzo (2024) folgt dabei einem ähnlichen Narrativ wie Conversations with Friends. Der Roman Beautiful World, Where Are You? (2021) pendelt zwischen einem Love-Quadrangel aus vier Perspektiven. Kleinteilige Details und Elemente in jeder von Rooneys Geschichten, wie Erwähnungen der Pandemie, Social Media, dem Klimawandel oder der Wohnraumkrise, sorgen außerdem dafür, dass sich besonders junge Menschen mit ihren Büchern identifizieren können. 

“Maybe we're just born to love and worry about the people we know, and to go on loving and worrying even when there are more important things we should be doing. And if that means the human species is going to die out, isn't it in a way a nice reason to die out, the nicest reason you can imagine?”

(Beautiful World, Where Are You?)

Innerhalb der Leser*innenschaft wird gemeinhin die Coming of Age-Geschichte Normal People (2018) als Rooneys bestes Buch angesehen. Ich würde zustimmen. Es folgt den Teenager*innen Marianne und Connell, die eine komplexe On-Off-Beziehung verbindet, durch unterschiedliche soziale Schichten, wechselnde Popularität und mentale Episoden in ihrer Highschool und College-Zeit. Wie auch in ihren anderen Romanen sticht Rooney hier durch ihre Fähigkeit hervor, die abstrakten Emotionen der Protagonist*innen in einer fließenden Introspektive zu Papier zu bringen, die für viele Leser*innen einfühlsam und verständlich ist:

“Das Leben ist das Ding, das du mit dir in deinem Kopf herumschleppst.”

(Normal People, S. 241)

Normal People ist mir als großartige Geschichte im Gedächtnis geblieben, weil Rooney mit Connell einen männlichen Protagonisten geschrieben hat, der mit seiner Identität als junger Mann kämpft und tatsächlich therapeutische Hilfe sucht. War Connell in der Schulzeit noch ein populärer Fußballer, ist er auf dem College eher ein Außenseiter, der sich seiner sozioökonomischen Herkunft in einem akademischen Milieu bewusst wird: “Es war Kultur als Ausdruck der Gesellschaftsschicht, Literatur als Fetisch dank ihrer Fähigkeit, gebildete Leute auf falsche Gefühlsreisen zu schicken, so dass sie sich hinterher den ungebildeten Menschen, über deren Gefühlsreisen sie so gern lesen, überlegen fühlen können.” (Normal People, S. 265)

Rooney bisherigen Romane:

Normale Menschen / Normal People 

Die Geschichte einer intensiven Liebe: Connell und Marianne wachsen in derselben Kleinstadt im Westen Irlands auf, aber das ist auch schon alles, was sie gemein haben. In der Schule ist Connell beliebt, der Star der Fußballmannschaft, Marianne die komische Außenseiterin. Doch als die beiden miteinander reden, geschieht etwas mit ihnen, das ihr Leben verändert. Und auch später, an der Universität in Dublin, werden sie, obwohl sie versuchen, einander fern zu bleiben, immer wieder magnetisch, unwiderstehlich voneinander angezogen.
Eine Geschichte über Faszination und Freundschaft, über Sex und Macht.

Gespräche mit Freunden / Conversations with Friends

Frances und ihre Freundin Bobbi, Studentinnen in Dublin, lernen das gut zehn Jahre ältere Ehepaar Melissa und Nick kennen. Sie treffen sich bei Events, zum Essen, führen Gespräche. Persönlich und online diskutieren sie über Sex und Freundschaft, Kunst und Literatur, Politik und Genderfragen und, natürlich, über sich selbst. Während Bobbi von Melissa fasziniert ist, fühlt sich Frances immer stärker zu Nick hingezogen.
Ein intensiver Roman über Intimität, Untreue und die Möglichkeit der Liebe, eine hinreißende, kluge Antwort auf die Frage, wie es ist, heute jung und weiblich zu sein.

Schöne Welt, wo bist du / Beautiful world where are you

Alice trifft Felix. Sie ist eine erfolgreiche Schriftstellerin, er arbeitet entfremdet in einer Lagerhalle. Sie begehren einander, doch können sie einander auch trauen? Alice' beste Freundin Eileen hat eine schmerzvolle Trennung hinter sich und fühlt sich aufs Neue zu Simon hingezogen, mit dem sie seit ihrer Kindheit eng verbunden ist. Sie lieben sich, doch ist der Versuch der Liebe den möglichen Verlust ihrer Freundschaft wert?
Zwischen Dublin und einem kleinen Ort an der irischen Küste entfaltet Sally Rooney eine Geschichte von vier jungen Menschen, die sich nahe sind, die einander verletzen, die sich austauschen: über Sex, über Ungleichheit und was sie mit Beziehungen macht, über die Welt, in der sie leben. Schöne Welt, wo bist du ist eine universelle Geschichte über den Raum zwischen Alleinsein und Einsamkeit und über die Freiheit, sein Leben mit anderen zu teilen – überwältigend klug, voller Klarheit und Trost. 

Klassenbewusstsein und Feminismus – das Nebenbei.

Ich schätze Rooneys Romane vor allem für die Themen, die “nebenbei” in die Beziehungen der Charaktere zueinander und zu sich selbst eingewoben werden. In ihnen liegt meiner Meinung der größte Mehrwert. Endometriose, Trauer, plötzlicher Erfolg, soziale Klasse, Schuld, Depression – nur um einige Themen zu nennen. Gerade sozioökonomische Aspekte im Leben der Charaktere und ein soziales Bewusstsein von Klasse sind wiederkehrende Narrative, die in den Beziehungen und Gedanken der Figuren eine Rolle spielen.

„Not to inherit, but to earn. […] Mere privilege he thinks can’t touch what he has so richly acuired.

Beauty, culture: yes. Can’t be bought. Reactionary, people call that now.

Master’s tools and the master’s house, what would Bourdieu have to say”

(Intermezzo, S. 204)

Rooney bezeichnet sich selbst als feministische Marxistin. Während der marxistische Aspekt durch diese sozioökonomischen Narrative von Klasse und Habitus, die bis zur namentlichen Erwähnung von Bourdieu reichen, offensichtlich wird, bleibt der feministische Mehrwert besser versteckt. Vor allem, weil Rooneys Charaktere manchmal nicht besonders feministisch handeln und mit ihrem Verhalten eher patriarchale Muster widerspiegeln. Intermezzo ist ein perfektes Beispiel dafür: Zwei Männer, die zur Bewältigung ihrer Trauer ausschließlich die Care-Arbeit von Frauen in Anspruch nehmen - in einem Fall sogar von drei unterschiedlichen und für den Charakter anscheinend austauschbaren Frauen. Andere weibliche Figuren begeben sich bereitwillig in finanzielle Abhängigkeit zum Mann oder zeigen sich sexuell unterwürfig. 

Trotzdem lässt sich ein facettenreicher feministischer Mehrwert erkennen. Meiner Meinung nach liegt er vor allem in der Sichtbarmachung von Endometriose, dem sozioökonomischen Verständnis von Beziehungen und der Darstellung verwundbarer männlicher Charaktere. Die regelmäßige Darstellung bisexueller Figuren muss außerdem im Kontext der Intersektionalität hervorgehoben werden. Oft bleiben feministische Gesinnungen jedoch informative Erwähnungen am Rand, die in der Handlung eine untergeordnete Rolle spielen. So erfahren wir nur aus den Gedanken eines der männlichen Protagonisten aus Intermezzo, das dessen Bruder sich gegen die Unterdrückung von Frauen einsetzt. Der in diesem Fall erzählende Charakter denkt aber auch, zum Perspektivwechsel sei eine weibliche Partnerin notwendig und andere fragwürdige Dinge über Frauen, die verdeutlichen, dass Rooney nicht immer eine feministische Perspektive in den Vordergrund stellt:

„Such a relationship by its nature excites feelings of protectiveness

and even a sort of awed reverence on the part of the man towards the woman.“

(Intermezzo, S. 152)

Es liegt mir als Mann fern, darüber zu urteilen, ob Sally Rooney eine gute oder schlechte Feministin ist. Ich denke, sie bildet in ihren Romanen die unperfekte, oft schmerzvolle Realität unserer Welt ab. Ihre weiblichen Figuren sind nicht immer starke, unabhängige Vorbilder, und Männer bleiben oft in ihrer emotionalen Entwicklung stehen. Die wahre Stärke ihrer Geschichten liegt für mich in der glaubhaften Darstellung komplexer Beziehungen und den involvierten Emotionen in einer fließenden und doch simplen Prosa. Rooney zeigt eine Welt, die zwar nicht post-patriarchal ist, aber umso echter wirkt, weil sie uns vertraut ist. Vielleicht ist Sally Rooney deshalb auch, wofür ich sie halte: Eine großartige Schriftstellerin mit einem feministischen und politischen Bewusstsein, das sich aber nicht unbedingt in ihre Bücher übersetzt.

Sally Rooneys politische Persona und Kontroverse

Vielleicht würde Rooney dieser Aussage sogar zustimmen. In Interviews ist sie stets bemüht, zwischen ihren Geschichten als Kunst und ihren politischen Aussagen als Person der Öffentlichkeit zu trennen. Als Letztere hat sie sich häufig politisch geäußert: 2018 sprach sie sich für verfassungsrechtlich geschützte Abtreibungsrechte in Irland aus. 2021 verweigerte sie dem israelischen Verlag Modan als Unterstützerin der „Boycott, Divestment and Sanctions“ (BDS) – Bewegung die Übersetzungsrechte ihrer letzten beiden Romane ins Hebräische, um sich so gegen die israelische Politik gegenüber den Palästinenser*innen auszusprechen. Die BDS-Bewegung wird in Deutschland vom Verfassungsschutz als extremistischer Verdachtsfall beobachtet. Unterschiedliche Stellen werfen ihr antisemitische Methoden vor. Rooney selbst begründet den Boykott unter anderem damit, dass sie als Irin Angehörige einer in der Vergangenheit kolonial unterdrückten Bevölkerung sei und die Bekämpfung von Unterdrückung und Apartheid, welche sie Israel vorwirft, ihre moralische Verpflichtung sei. Seitdem wird ihr regelmäßig Antisemitismus vorgeworfen.

Es liegt nicht in meinem Interesse, an dieser Stelle über Recht und Unrecht im Nahen Osten zu urteilen, denn dazu steht mir keine Deutungshoheit zu. Jedoch möchte ich Rooneys Glaubwürdigkeit bei der Trennung von Kunst und der politischen Haltung der Künstlerin infrage stellen. In einem kürzlichen Interview mit der New York Times betonte sie erneut: "Art has an autonomy from the world of political urgency”. Trotzdem setzt sie ihre Kunst – oder den Vorenthalt ihrer Kunst für eine gesamte Sprachgemeinschaft, die nur in Israel staatliche Repräsentation genießt, als Waffe gegen diesen Staat ein. Selbst wenn ihre Intention hinter dem Boykott nur die Kritik der israelischen Regierung ist und sie keine antisemitischen Ressentiments hegt, was ich selbst glaube, trifft ihr Boykott dennoch mehr Menschen, als sich an der Politik einer Regierung verschulden können und noch dazu eine mehrheitlich jüdische Sprachgemeinschaft.

Fazit

Sally Rooneys Fähigkeit und Erfolg dabei Geschichten zu erzählen, die gleichzeitig intim und universell, persönlich und politisch sind, macht sie zu einer der wichtigsten Autor*innen der letzten Dekade. Dennoch halte ich es für schwierig, sie als „Stimme einer Generation“ zu bezeichnen, denn es verleitet nur zum Verlust der Verhältnismäßigkeit bei ihrer Beurteilung. Sie hat als Autorin die Fähigkeit demonstriert, die emotionalen und sozialen Komplexitäten junger Menschen in einer postmodernen Welt abzubilden, ohne einfache Antworten zu geben. Sie zeigt uns Charaktere, die Fehler machen, die patriarchale Muster reproduzieren und die in ihren inneren und äußeren Kämpfen zerrissen sind – genauso, wie wir es aus unserem eigenen Leben kennen.
Ich plädiere dafür, ihr Werk als wichtige Gegenwartsliteratur zu betrachten gleichzeitig die Kontroverse um ihre Unterstützung der BDS-Bewegung im Blick zu behalten. Sally Rooney zu lesen und feministisch zu diskutieren heißt, sich diesen Widersprüchen zu stellen.

Simon Peters hat Politikwissenschaften, Soziologie und Geschichte in Bonn studiert. Seine Schwerpunkte in seinen studierten Fachbereichen sind Internationale Beziehungen und Soziale Gerechtigkeit. Persönlich kann er nichts mit klassischen Rollenbildern anfangen, daher liegen ihm im Rahmen von Sans Mots die Themen Männer und Feminismus und Mental Health besonders am Herzen. Simon begeistert sich so sehr für jede Art von Musik, dass seine Freund*innen mutmaßen, er sei als Kind in eine Plattensammlung gefallen. Hier versucht er diesen Themen gerecht zu werden und sie in einen Kontext zu setzen.

Zum Weiterlesen:

Es gibt sie, diese eine Freundin. Diejenige, die sich leidenschaftlich in Diskussionen über Patriarchat, soziale Gerechtigkeit und die besten veganen Keksrezepte stürzt, während sie nebenbei Notizen in ihr stets griffbereites Lederjournal kritzelt. Wenn du an sie denkst, weißt du: Ein 08/15-Buchgeschenk ist hier fehl am Platz. Es muss schon etwas mit Substanz sein, das kluge Gedanken anregt, feministische Perspektiven bietet – und vielleicht auch ein bisschen Herzschmerz verursacht, weil die Welt, wie wir sie kennen, sich dringend verändern muss. Falls du genau für so jemanden ein paar Leseempfehlungen brauchst, oder einfach selbst die Nase voll von "feel-good" Literatur hast und dich lieber mit Themen wie (Anti-)Rassismus, toxische Weiblichkeit oder soziale Ungleichheit in Beziehungen auseinandersetzen willst, dann sind diese Bücher wie für dich (oder sie) gemacht. Keine Angst, es wird nicht zu düster – wir finden zwischen den Zeilen immer auch Hoffnung.

Toni Morrison Selbstachtung (2022)

Verlag: Rowohlt Taschenbuch; Seitenzahl: 544; Neupreis: 14,00€ | hier und hier gebraucht für weniger

«Selbstachtung» ist das Vermächtnis der Nobelpreisträgerin. Rassismus, Gewalt gegen Schwarze, Diskriminierung von Afroamerikaner:innen sind die Lebensthemen der großen amerikanischen Schriftstellerin. Dieser Band versammelt Essays, Reden und Vorträge aus einem halben Jahrhundert.

Toni Morrison befasst sich mit umstrittenen gesellschaftlichen Fragen, die zeitlebens ihre Themen gewesen sind: dem Alltagsrassismus in Amerika, der Assimilation des Fremden, dem Erbe des Sklaventums, der Gewalt gegen Schwarze, den Menschenrechten. Sie denkt über die Kunst, die Möglichkeiten der literarischen Phantasie, die Kraft der Sprache, die afroamerikanische Präsenz in der US-Literatur und in der Gesellschaft nach. Es geht um Achtung und Selbstachtung, um Leerstellen in der Geschichte und jahrzehntelang tradierte Vorurteile. Eine umfassende Bestandsaufnahme – manche Beobachtungen wiederholen sich in ihren Reden und Vorträgen im Lauf der Jahrzehnte, es sind die alten Fragen in einem neuen Kontext. Gibt es gesellschaftlichen Fortschritt? Gibt es Hoffnung?

Die Eleganz ihres Denkens, die klare Schönheit ihrer Sprache und, vor allem, ihre aufrechte moralische Haltung waren ihre herausragenden Kennzeichen und maßgeblich dafür, dass Toni Morrison 1993 mit dem Nobelpreis für Literatur geehrt wurde. Diese Texte sind eine Positionsbestimmung von brennender Aktualität und ein leidenschaftlicher Aufruf, sich gegen Unterdrückung zu wehren.

Hässlichkeit (2023)

Verlag: Carl Hanser; Seitenzahl: 224; Neupreis: 23,00€ | hier gebraucht günstiger

Vom Sehen und Gesehenwerden, von Selbstbildern und Selbstzweifeln – Moshtari Hilal schreibt über Hässlichkeit: Dichte Körperbehaarung, braune Zähne, große Nasen: Moshtari Hilal befragt Ideen von Hässlichkeit. In ihrem einzigartigen Buch schreibt sie von Beauty Salons in Kabul als Teil der US-Invasion, von Darwins Evolutionstheorie, von Kim Kardashian und von einem utopischen Ort im Schatten der Nase. Ihre Erkundungen, Analysen und Erinnerungen, ihre Bildzitate und eigenen Zeichnungen führen in jenen innersten Bereich, in dem jedes Selbstverständnis auf dem Prüfstand steht. Warum fürchten wir uns vor dem Hässlichen? Poetisch und berührend, intim und hochpolitisch erzählt Moshtari Hilal von uns allen, wenn sie von den Normen erzählt, mit denen wir uns traktieren.

Toxische Weiblichkeit (2024)

Verlag: Hanser Berlin in Carl Hanser Verlag; Seitenzahl: 192; Neupreis: 22,00€ | hier gebraucht günstiger

„Dauernd nehme ich Ambivalenzen wahr zwischen dem, was ich will, und dem, was ich tue.“ Sophia Fritz analysiert Weiblichkeit in all ihren Facetten und eröffnet uns dadurch „einen Diskursraum, der spannende Impulse zur feministischen Zukunft liefert.“ Der Spiegel

Etwas fühlt sich falsch an: Wenn wir lächeln, obwohl wir eigentlich streiten möchten. Wenn wir unsere Freundinnen ghosten, weil wir Konfrontation fürchten und Konflikte vermeiden wollen. Wenn wir uns für Feminismus einsetzen, aber anderen Frauen* nicht vertrauen und instinktiv nach ihren Fehlern und Schwächen suchen. Was lauert da in uns weiblich sozialisierten Menschen, dass wir uns immer wieder gegen uns selbst und andere richten? In mutiger Selbstbefragung führt uns Sophia Fritz dorthin, wo es weh tut, und zeigt uns ein Phänomen, von dem wir gerade erst begreifen, wie sehr es unsere Lebenswelt bestimmt: Toxische Weiblichkeit. Der Essay der Stunde für alle, die sich nach einem neuen feministischen Miteinander sehnen, von einer der kreativsten und klarsten Denkerinnen der neuen Generation.

Kluft und Liebe. Warum soziale Ungleichheit uns in Liebesbeziehungen trennt und wie wir zueinanderfinden (2022)

Verlag: Eden Books; Seitenzahl: 288; Neupreis: 20,00€ | hier gebraucht günstiger

Das Buch der Hoffnung(2024)

Verlag: Goldmann; Seitenzahl: 272; Neupreis: 13-22,00€ | hier gebraucht günstiger

Wie können wir in schweren Zeiten Hoffnung schöpfen? Von ihren berühmten Begegnungen mit den Schimpansen in den Gombe-Wäldern Tansanias bis zu ihrer leidenschaftlichen Arbeit als Botschafterin des Artenschutzes – Jane Goodall ist die Pionierin der Natur- und Verhaltensforschung. In »Das Buch der Hoffnung« schöpft sie aus der Weisheit ihres unermüdlich der Natur gewidmeten Lebens, um uns zu lehren, wie wir auch im Angesicht von Pandemien, Kriegen und drohenden Umweltkatastrophen Zuversicht finden. Jane spricht über ihre Reisen, ihre Forschungen und ihren Aktivismus und ermöglicht uns so Einblicke in die Krisen, mit denen wir konfrontiert sind. Damit skizziert sie den einzig möglichen Weg in die Zukunft – indem wir die Hoffnung wieder in unsere Leben und in der Welt einziehen lassen.

Sprache und Sein (2021)

Verlag: btb; Seitenzahl: 208; Neupreis: 13-20,00€ | hier gebraucht günstiger

Kübra Gümüsay beschreibt wie Sprache unser Denken prägt und unsere Politik bestimmt. "Sprache und Sein" folgt einer Sehnsucht: nach einer Sprache, die Menschen nicht auf Kategorien reduziert. Nach einem Sprechen, das sie in ihrem Facettenreichtum existieren lässt. Nach wirklich gemeinschaftlichem Denken in einer sich polarisierenden Welt. Kübra Gümüsay setzt sich seit langem für Gleichberechtigung und Diskurse auf Augenhöhe ein. In ihrem ersten Buch geht sie der Frage nach, wie Sprache unser Denken prägt und unsere Politik bestimmt. Sie zeigt, wie Menschen als Individuen unsichtbar werden, wenn sie immer als Teil einer Gruppe gesehen werden – und sich nur als solche äußern dürfen. Doch wie können Menschen wirklich als Menschen sprechen? Und wie können wir alle – in einer Zeit der immer härteren, hasserfüllten Diskurse – anders miteinander kommunizieren?